두 개의 전극 사이에는 유전체라고 불리는 물질로 절연되어 있습니다. 이때 양쪽 전극에 전압이 가해시면 두개의 전극 사이에 전하가 충전되기 시작하며 순간적으로 전류가 흐릅니다. 하지만 전극 사이에 있는 물질에 전하가 더 이상 충전될 수 없을 때는 전류가 흐르지 않으며 다시 두개의 전극 사이를 연결하면 충전되어 있던 전하가 회로를 따라 흐르게 됩니다. 이 과정을 콘덴서의 충전과 방전이라고 하며 콘덴서를 응용하는 모든 회로는 기본적으로 이 동작을 응용한 것입니다. 이때 콘덴서가 충전할 수 있는 전하의 양을 정전용량(F: 패럿)이라고 하며 콘덴서의 정전용량은 콘덴서에 사용된 유전체의 종류, 전극의 넓이, 전극 사이의 간격에 의해 결정됩니다.
 
즉, 콘덴서의 용량은 유전체의 유전율과 전극의 면적에 비례하고 전극 사이의 거리에 반비례합니다.

콘덴서의 기본 동작은 전하의 충전과 방전이므로 이를 이용하여 여러가지 전기적인 동작을 합니다. 가장 기본적인 동작은 직류는 통과시키지 않고 교류만 통과시키는 동작입니다.

콘덴서는 직류가 가해지면 전하가 충전되고 다시 충전된 전압과 반대되는 방향의 회로가 연결되면 방전이 일어납니다. 만일, 이 과정을 빠른 속도로 반복하면 어떻게 될까요? 콘덴서의 양쪽 끝에는 충전과 방전으로 인한 교류 전류가 흐르게 될 것입니다. 콘덴서가 직류는 통과시키지 않고 교류만 통과 시킨다는 것은 바로 이런 동작을 가리키는 말입니다.

콘덴서는 이와 같은 기본 동작을 이용하여 다음과 같은 다양한 회로를 구성하는데 사용됩니다.

Low-Pass Filter와 반대로 일정한 주파수 보다 높은 신호만을 통과시키는 필터가 High-Pass Filter입니다. 

 
콘덴서는 이밖에도 미분회로, 적분회로, 결합회로, 바이패스 등의 다양한 용도로 사용됩니다.